シドニー湾の新年花火！
明けましておめでとうございます。本年も宜しくお願いいたします。
早速ですが、オーストラリアにお正月はございません！大晦日も働いて、１月２日から普通に仕事が始まりました。日本の情緒ある年末年始が恋しくてたまりません。大掃除をして、去り行く年の一年間をしみじみと振り返る大晦日。寒さに身も心も引き締めて、新年の希望を心清らかに願う初詣。そもそも、私はＮＨＫの「ゆく年くる年」をビデオ録画をしてでも見たいんです。このＴＶ番組が大好きなんです。だからオーストラリアの年末年始は、私にはちょっぴり切なかったですね。しかし、少しでもいいから、この国で新年を迎える「お得さ」を感じたいではありませんか。年末年始にシドニーにいるという利点を生かし！だから行ってきました、シドニー湾のニューイヤー花火。日本人が、「混むのも承知、ホテル代が高くてもいい」とばかりに、わざわざ、このためにお正月にシドニーにやって来るという花火に（日本のお正月の方がよっぽどステキなのに…）。
まず、夜の8時からダーリング・ハーバーでやった家族向けという花火を観ました。そんなに混んではいませんでした。しかも、花火が打ちあがるポイントが近く、臨場感がなかなかあって面白かったです。
それを観てから、大大大混雑で名高い、サーキュラー・キーに向かいました。無謀なる挑戦です。サーキュラー・キーの港は、右手にオペラハウス、左手にハーバーブリッジが観える、絶好の花火観戦ポイントの一つです。私が初めにおおっと感動してしまったのは、シドニーの背骨といえるメイン道路、ジョージ・ストリートが、歩行者天国になっていたこと。
いつも車が行きかいする道路を大勢の人がぞろぞろとサーキュラー・キーを目指して歩くのは圧巻でした。この人ごみは新年の花火が終わってからピークに達するわけですが、それを見て感じたことは、外国人ばっかりだなあということ。人が多いからと地元のオージーは実際に行かずにＴＶで観戦すると聞いていましたが、その通りだなあと実感しました。そして、人ごみは結構ガラがワルイです。友達と行ったから安心でしたが、一人ではコワカッタでしょうね。ぎゃーぎゃー騒ぐわ、ぴーぴーホイッスル笛を意味も無く吹きまくる輩だわ。日本の初詣も人ごみがすごいですが、みんな新年を迎えて、どこか神妙で爽やかな顔つきをしていませんか。それに比べて、とにかくひたすらお祭り騒ぎで、これが夏のお正月というものかもしれません。夏祭りのノリなのでしょう。
１０時頃についたサーキュラー・キーは、ものすごい人だかりでした。押しつ押されつ、人にもまれながら、やっとこさ少しづつ歩ける状態です。足の踏み場もないほど、びっしりと人が場所とりに座っています。けれど、まだ座れるところがわずかに残されていました。
そこで、花火をひたすら待つことに。すっかり酔っ払い、イイ気持ちで大声で合唱をはじめた、白人のグループに囲まれて小さくなりながら。ちなみに、こう混雑する場所で、結構気になるのがトイレなのですが、サーキュラー・キーの駅のいつものトイレにはすごい行列ができていました。しかし、そこから少し離れたところに、立派な仮設トイレが幾つも設置されていました。そっちは空いていたうえ、掃除も頻繁に行っていたようで、仮設トイレと思えないほどキレイ。そのシドニー市（？）の姿勢には、素直に感心しました。
辺りが少し静かになりました。ハーバーブリッジに輝いていた、タイムカウントの砂時計の絵に、みんなの視線が注がれます。天に掲げられた幾つものカメラのレンズも、その時を待ちます。花火が打ちあがりました。みんなの歓声が花火の轟音と一緒になります。オペラハウスから、ハーバーブリッジから、そして背後のビルディングの屋上から、次から次へと花火が打ちあがります。夜空が一気に明るくなります。私のいたところからは残念ながら、オペラハウスは見れませんでしたが、ハーバーブリッジはなんとか。ハーバーブリッジの花火ときたら、上に向かって出て、横にも向かって出て、なんだこれは？！、三次元花火の様相。とにかく、火の玉が打ちあがる、打ちあがる、打ちあがる。この迫力はやっぱり、スゴイといわれるだけあります。でも、正直にいえば、私は日本の花火の方が好き。今回、初めて、オーストラリアの花火をまともに観ましたが、オーストラリアと日本の花火で明らかに違うところに気付きました。それは、大輪の花が開いた時の色彩の細かさと花が散り行く時の名残惜しさ。日本の花火はとても繊細で、花がチラチラと暗闇に消えていく時間が長い。儚さが美しい。一方、オーストラリアの花火ときたら、大味で、とにかく、いっぱい打ち上げちゃえって感じ。色もキャンディみたいなカラフルさで、おもちゃ箱をめいっぱいひっくり返しちゃったようだ。そんなことを言ってみましたが、オーストラリアの花火を私が楽しんだのも事実。大きな花火が続けさまに上がった時など、周りの外国人と一緒になって、すげーすげーと熱い歓声を送りました。一人寂しい異国でのお正月も、このシドニー湾の新年花火のおかげで、少しは色がついたというものです。
花火が終わって、みんなが帰り始めました。その時、オペラハウスの方角から、一発の爆音。振り返れば、オペラハウスの上空に花火が一つ開いてました。多分、打ち残った花火でしょう。花火大会の時には見れなかった、照明に照らされたオペラハウスが威風堂々と見えました。